歷史沿革
1990年代的臺灣，當代藝術剛發端萌芽，發展蓬勃。然而培養當代藝術創作高階人才的學術機構，在當時極為缺乏。為了回應時代之需，本校創校者漢寶德先生於是構思籌備一所有別於傳統美術(Fine　Art)的當代藝術創作研究所，並於1996年向教育部申設。同年，本所招收第一屆研究生，是當時臺灣唯一的藝術創作研究所。

本所歷任所長為：劉國松、蕭勤、屠國威、薛保瑕，顧世勇、林豪鏘。陳蕉為現任所長。

創所23年來，本所校友及學生表現出色。歷年來，本所前後已有三位校友，代表台灣參與威尼斯雙年展國家館展出、另有多位校友分別獲得台灣當代藝術指標獎項台北獎首獎、高雄獎首獎等獎項之肯定。近年表現中，本所校友許哲瑜於2016年榮獲台新藝術獎年度大獎、本所在學學生王煜松於2017年獲得台北獎首獎，成為歷年來台北獎首獎之最年輕獲獎者。  

設所宗旨
培育當代藝術專業創作高階人才為主，藝術相關專業高階人才為輔，促進當代藝術發展。

教育目標

◆  發掘創造潛能，鼓勵個人獨特藝術語彙

◆  培養宏觀與深度兼具之藝術視野

◆  培育富人文底蘊的當代藝術創作人才

◆  培養媒材及形式之自由運用能力

發展方向

◆  多元自由開放創作方向

◆  創作個體合作能力訓練

◆  探索新興媒材

◆  當代藝術國際視野培養

經營特色
◆「當代藝術創作者培育」作為定位：
本所清晰聚焦、專注於當代藝術，以培育當代藝術創作者為主，藝術相關產業之高階專業人才為輔。集中聘任專精於當代藝術領域之師資。
◆  邊陲與輕量科技作為戰略：
相對於快速的電傳文化及騷動擾嚷的外在環境，本所獨特的地理環境(大湖、森林)除了為創作者提供了一段冷靜的觀察距離，以及一處旁觀深思的絕佳環境之外，其獨特的邊陲特性與新興「輕量科技」的結合，同時提供了當代藝術創作一種新的戰略可能。
◆  工作室教學與潛能開發：
本所著重於工作室教學，有助發掘個別學生潛能，學生獲得充分之指導。同學間彼此亦能透過觀摩教師對於他人之個別指導對話，間接擴展自身的學習面向。
◆  國際聯結作為機會：
本所透過國際聯結，跳脫地理侷限、保有持續競爭力。藉由國際客座教授、國際創作工作坊、外籍長期專任教師等方式，引入國際專業藝術人士，帶入國際視野、強化國際接觸，並連帶正面增強學生的英文溝通能力。

教學特色
◆  思辨能力之著重：
本所旨在培養高度自覺的藝術創作人才，因此，藝術思想價值重要性之強調以及人文思辯能力的訓練，是本所教學中所著重強調。
◆  不分組教學：
不同於國內美術系所常見之媒材分組教學，本所因應當代藝術跨媒材媒體，採不分組教學。本所各教師以其專長及跨媒材的綜合創作，引領學生學習。有助於學生開拓多元的媒材媒體，突破媒材/媒體分組限制，保有接觸不同媒材/媒體及綜合運用能力之優勢。
◆  工作室一對一個別指導：
本所以歐洲藝術學院的工作室教學為參照。本所許多課程教學採工作室一對一個別指導，學生獲得充分指導。研一、二學生每二人皆配用有一間面積約10坪大的工作室。
◆  跨領域學習與合作：
本所強調跨域學習，重視不同領域間的合作與激盪。鼓勵學生進行視覺藝術與其他領域之跨域學習，如視覺藝術與音樂及聲音跨域、與劇場跨域、與建築跨域之跨域合作。
◆  新興媒材之探索：
如何透過創造性思考，在堅實的藝術思想支持下，進行新興媒體、尤其「輕科技」配合本所特殊的地貌探索，為本所思考的重要方向之一。

學生學習特色
◆  創作空間充足、創作風氣多元而自由
◆  在差異中彼此觀摩學習：
本所之不分組教學，有利於去除媒材間的界線。本所學生創作媒材涵蓋各媒材類型，學生間互動頻繁，彼此積極學習的機會多，學生充分、自由、綜合地依創作需要，運用不同媒材、媒體，擴展其藝術發展可能。
◆  「創作-生活」聚落：
本校地理位置獨立，校內及校園週邊，形成了一個重要的「創作-生活」聚落，成就了一種在生活中討論藝術的極佳情境。聚落式的生活，同時提供學生近身深入相處的機會，在生活、學習及創作上，建構出獨特的藝術聚落氛圍。
◆  善用臺南城市空間優勢，主動開拓國際聯結：
本所學生具藝術實驗探索精神，創作能量豐沛，善用臺南豐富的文化資源及空間經營成本優勢，例如本所在學生與校友及香港年輕藝術家，共同以空間經營者身分，於臺南市成立藝術空間，以自身之力，積極引入國際年輕藝術家展演交流。